一项最新调查显示，香港估计有2万名强直性脊椎炎患者。专家呼吁患者应及早求诊，以重拾生活的信心。
香港中文大学联同香港复康会社区复康网络、香港强脊会及B27协进会23日发表了“强直性脊椎炎患者生活质素调查”的问卷调查报告。此次调查成功访问了314名患者，他们的发病率为0.2%至0.3%。患者主要是年轻人，其中男性与女性患者比例为3：1，平均发病年龄为25岁，断症年龄为27岁；其中有67人是遗传患者。由于患者对该病认识不深，普遍存有延诊情况，平均延诊时间为2年。
调查显示，强直性脊椎炎患者往往难以照顾自己，其中有2至3成受访者经常感到洗头、穿衣都有困难，有5成受访者做家务时感到吃力或有挫折感。同时，患者感到生活上存在诸多制约，65%的受访者感到很多地方都不能去、近3成人无法和朋友、家人一起参加活动。因此，受访者感到情绪低落，极需他人关注。
专家指出，强直性脊椎炎是一种病因不明的脊椎关节融合一体的炎症，主要影响脊椎、骼关节和髋关节，主要特征为疼痛和脊柱僵硬，病情发展可持续数周或数月。该病起初发于下背部、臀部或髋部，然后往脊柱上部、肋部与颈部发展，逐渐恶化为脊柱僵硬而影响活动能力。低于一成患者的病情会迅速恶化，其余患者的则由轻微发展至疼痛僵硬，最后有三成患者演变为残疾。
专家还指出，值得注意的是，香港约有7%的人士（即40多万港人）身上带有白细胞抗原B27基因，他们患病机会较一般人高，但这种病不会传染。
香港中文大学医学院内科及药物系李国铭教授表示，过去50年来可供患强直性脊椎炎患者选择的治疗方法一直有限，直至近年才出现针对抗强直性脊椎炎药物抗甲型肿瘤坏死因子（Anti-TNFa），如Enbrel（Etanercept）及Remicade（Infliximad）的两种疗效显著的生物制剂。虽然两种药物都在香港注册出售，但价钱不低，大约每次治疗需要花费6000至9000港元，普通市民较难负担得起。