英国爱丁堡的研究人员近日取得突破性进展，发现了一种可使干细胞发育成为人体各种组织的神秘成分，为解开干细胞之谜又迈出了一大步。
爱丁堡大学的研究人员在将大脑细胞与胚胎干细胞混合时，发现脑细胞偶而会转变为干细胞。该项研究的负责人奥斯汀?史密斯教授表示，最初科学家并不清楚为什么脑细胞可以转化为干细胞，经过反复实验后，研究人员发现，每次在混合干细胞和脑细胞时增加一种名叫Nanog的基因，就可以使脑细胞转化为干细胞。研究人员相信，Nanog基因与其他基因共同作用就会引发一系列复杂的生物反应，可使细胞返回到其最简单的状态。
此前的研究表明，Nanog基因是在生命的第三天开始表达的，此时人类受精卵的大小就像一个很小的小球。与此同时，干细胞开始形成，进而发育成人类的各种组织和器官。
史密斯教授表示，这一突破有可能使人类实现任意替换病损器官的梦想。史密斯教授认为，一个帕金森或Ⅰ型糖尿病患者的某些细胞会发生病变坏死，今后，人们就可以通过提取患者的皮肤细胞，将其暴露在Nanog基因中，转化为干细胞，进而生长转化为替代细胞进行移植。由于这种替换细胞是患者自己的细胞，因此绝对不会发生免疫排斥反应。随着研究的进一步深入，今后还可能将其转化为各种组织和器官，以替换那些已经发生病变的组织和器官。科学家对这种突破性的治疗手段早已梦想多年，该项研究为解开干细胞之谜又迈出了一大步。
不过，一些研究人员也表现出审慎乐观的态度。他们认为，干细胞的研究工作十分复杂，不会仅有一个简单的答案，需要投入大量的研究经费才能了解清楚。由于目前的干细胞研究需要使用人类胚胎细胞，而且最后还需要将其毁掉，因此引发了很大的争议。该研究结果表明，今后科学家可以利用成人细胞开展干细胞研究，从伦理的角度而言，可能更容易为人们所接受。
